Établie en juillet 2012, Sansha est la ville insulaire la plus méridionale de la Chine. Elle administre de vastes archipels et leurs eaux environnantes en mer de Chine méridionale.

La ville comprend deux districts administratifs. Le district de Xisha administre les îles, les récifs et leurs eaux environnantes des archipels Xisha et Zhongsha, et son siège administratif se trouve sur l'île Yongxing. Le district de Nansha administre les terres et les eaux des îles Nansha, avec son siège gouvernemental situé sur le récif de Yongshu.

La ville possède la plus grande superficie maritime et la plus petite superficie terrestre de toutes les villes chinoises de niveau préfecture.