Poulet de Wenchang. [Photo/hainan.gov.cn]

Le poulet de Wenchang tire son nom de sa ville d'origine, Wenchang, dans la province de Hainan. Partout à Hainan, lorsqu'on donne une réception, on sert généralement aux invités un plat de ce délicieux poulet. Un dicton populaire à Hainan affirme : « sans poulet de Wenchang, il n'y a pas de festin », ou plus familièrement : « pas de fête sans poulet de Wenchang ! »

La légende raconte que sous la dynastie des Ming (1368-1644), un fonctionnaire originaire de Wenchang apporta plusieurs poulets de sa ville natale et les offrit à l'empereur. Après les avoir dégustés, ce dernier en fut si satisfait qu'il baptisa le plat « poulet de Wenchang ». Depuis, ce mets est devenu célèbre bien au-delà de la région.

Qu'est-ce qui rend le poulet de Wenchang si délicieux ? Élevés dans l'environnement tropical de Hainan, ces poulets se déplacent librement sous les hévéas et les banians le long de la côte, se nourrissant de sources abondantes comme les graines de banian et les vers. Cette alimentation nutritive, alliée à un ensoleillement généreux et à un climat favorable, confère au poulet de Wenchang sa saveur unique. Ce sont de petits volatiles, mais à la chair abondante et à la peau fine.

La méthode traditionnelle de préparation du poulet de Wenchang à Hainan est le baizhan (ou baiqie). [Photo/VCG]

La méthode traditionnelle de cuisson du poulet de Wenchang à Hainan est le baizhan (ou baiqie), c'est-à-dire du poulet bouilli puis découpé en tranches. La préparation consiste à faire cuire le poulet dans l'eau, à le découper, puis à le servir avec un assaisonnement typiquement hainanien. Cet assaisonnement est la clé du plat. Le mélange authentique comprend du gingembre, de l'ail écrasé, de la sauce soja, du sel et du jus d'orange frais. Cette préparation peut sembler, mais obtenir l'équilibre parfait des saveurs est difficile, car tout repose sur la juste proportion des ingrédients, le temps de cuisson, l'intensité du feu et d'autres détails de la préparation.

On peut aussi mijoter le poulet de Wenchang avec de la noix de coco. [Photo/VCG]

Une autre méthode consiste à le mijoter avec de la noix de coco. Les habitants préparent souvent un bouillon avec l'eau et la chair de la noix de coco. Ils associent aussi le poulet local au lyciet de Chine, à l'igname chinoise, aux dattes et au porc, et utilisent parfois la coque de coco comme bol à soupe. Le plat absorbe ainsi naturellement l'arôme de la noix de coco, dont la saveur pure est inoubliable.

On déguste le poulet de Wenchang avec un bol de riz au poulet de Hainan. [Photo/VCG]

Si vous goûtez au poulet de Wenchang à Hainan, accompagnez-le d'un bol de riz au poulet de Hainan. Les habitants cuisent à la vapeur du riz non glutineux à grains longs avec du sel, du bouillon de poulet et de la graisse de poulet, ce qui rend le riz brillant et particulièrement savoureux. Sa saveur unique, issue d'ingrédients naturels, ne peut être reproduite par des exhausteurs artificiels.

Lors de la vague d'émigration du début du XXᵉ siècle, les Chinois originaires de Hainan diffusèrent le riz au poulet de Hainan (souvent servi avec le poulet de Wenchang) dans toute l'Asie du Sud-Est, notamment en Malaisie, à Singapour et en Thaïlande. Le plat s'est ensuite intégré aux cuisines et aux cultures locales. Aujourd'hui, le riz au poulet de Hainan demeure un mets populaire et largement préparé dans toute la région.

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