Une vue aérienne de l'île de Wuzhizhou à Sanya, Hainan. [Photo/VCG]

La province de Hainan est la plus méridionale de la Chine. Elle est bordée au nord par le détroit de Qiongzhou, qui la sépare de la province du Guangdong, et fait face au Vietnam à l'ouest de l'autre côté du golfe de Beibu. À l'est et au sud, elle est voisine des Philippines, du Brunei, de l'Indonésie et de la Malaisie, de l'autre côté de la mer de Chine méridionale.

La région administrative de la province de Hainan comprend l'île de Hainan, les archipels de Xisha, de Zhongsha et de Nansha, ainsi que leurs eaux environnantes. Il s'agit de la plus grande province de Chine en termes de superficie totale. L'île de Hainan elle-même ressemble à une poire de forme ovale, avec son axe principal s'étendant du nord-est au sud-ouest sur environ 290 kilomètres et une largeur d'environ 180 kilomètres du nord-ouest au sud-est. Avec une superficie de 33 900 kilomètres carrés, c'est la deuxième plus grande île de Chine après Taïwan. Le littoral de Hainan s'étend sur 1 910 kilomètres et compte 68 baies et ports de tailles diverses.

À son point le plus proche, l'île de Hainan se situe à seulement environ 10 milles marins de la péninsule de Leizhou, dans le Guangdong, formant un « corridor maritime » essentiel entre l'île et le continent, ainsi qu'une voie de navigation clé reliant le golfe de Beibu et la mer de Chine méridionale. La distance entre Haikou, dans le nord de Hainan, et Haiphong, au Vietnam, est d'environ 220 milles marins, tandis que le trajet du port de Sanya, dans le sud de Hainan, au port de Manille, aux Philippines, est d'environ 650 milles marins.