Eine Luftaufnahme der Wuzhizhou-Insel in Sanya, Hainan. [Foto von VCG]

Die Provinz Hainan liegt an der südlichsten Spitze Chinas. Im Norden grenzt sie an die Qiongzhou-Straße, die sie von der Provinz Guangdong trennt, und im Westen liegt Vietnam auf der anderen Seite des Beibu-Golfs. Im Osten und Süden grenzt sie über das Südchinesische Meer an die Philippinen, Brunei, Indonesien und Malaysia.
Das Verwaltungsgebiet der Provinz Hainan umfasst die Insel Hainan, die Xisha-, Zhongsha- und Nansha-Archipele sowie die umliegenden Gewässer. Sie ist die flächenmäßig größte Provinz Chinas. Die Insel Hainan selbst ähnelt einer ovalen Birne, deren Längsachse sich über etwa 290 Kilometer von Nordosten nach Südwesten erstreckt und deren Breite von Nordwesten nach Südosten etwa 180 Kilometer beträgt.
Die Insel hat eine Fläche von 33.900 Quadratkilometern und ist damit nach Taiwan die zweitgrößte Insel Chinas. Die Küstenlinie von Hainan erstreckt sich über 1.910 Kilometer und umfasst 68 Buchten und Häfen unterschiedlicher Größe.
An ihrer engsten Stelle liegt die Insel Hainan nur etwa 10 Seemeilen von der Leizhou-Halbinsel in der Provinz Guangdong entfernt und bildet einen wichtigen „Seekorridor“ zwischen der Insel und dem chinesischen Festland sowie eine wichtige Schifffahrtsroute, die den Beibu-Golf und das Südchinesische Meer verbindet. Die Entfernung von der Provinzhauptstadt Haikou nach Haiphong in Vietnam beträgt etwa 220 Seemeilen, während die Reise vom Hafen Sanya im Süden von Hainan zum Hafen Manila auf den Philippinen etwa 650 Seemeilen beträgt.